Menschen, die gegen Bezahlung in den Krieg ziehen und töten, gibt es schon seit der Antike – bei den Ägyptern ebenso wie bei den Griechen oder Römern. Eine besondere Gattung dieser Söldner genannten Kämpfer entwickelte sich im ausgehenden Spätmittelalter bzw. der frühen Neuzeit: die sog. Landsknechte. Unter der Herrschaft von Kaiser Maximilian I. (1459-1519) entstand ein neues Kriegsvolk, eine Fußtruppe, nach dem Vorbild der Schweizer Reisläufer: geworben, entlohnt, organisiert in Fähnlein, diszipliniert durch Ordnung – und getragen von Gewalt, Eigendynamik und permanenter Unsicherheit. Die Schlacht von Pavia 1525 stellt dabei einen Höhepunkt ihrer Ära dar – zeigt aber auch die Bruchstellen eines Systems, das von der Anpassung lebte und letztlich daran zerbrach.
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